Il Tirreno

FIRENZE Il tumore aveva seguito il nervo ottico, dall’occhio fin quasi al punto in cui le fibre nervose si incrociano alla base del cervello. I medici lo chiamano chiasma. Per un bambino arrivato da Gaza, colpito da un retinoblastoma bilaterale, quel tratto di nervo era il punto da raggiungere per fermare il tumore. Al Meyer di Firenze i chirurghi hanno asportato l’occhio colpito e raggiunto, attraverso un accesso laterale all’orbita, la porzione di nervo infiltrata dal tumore. Un intervento mai eseguito prima in Toscana, secondo i due ospedali.

Il bambino è stato dimesso. Dopo tre giorni al Meyer, è stato trasferito all’ospedale di Siena per completare la degenza e sottoporsi ai controlli postoperatori. I primi risultati, riferiscono i due ospedali, sono positivi. Ma quando il retinoblastoma supera l’occhio e si spinge lungo il nervo ottico, la prognosi peggiora. Serviranno nuovi controlli per capire come evolverà il quadro clinico.

Il retinoblastoma è un tumore maligno della retina, il tessuto che trasforma la luce in segnali nervosi. Colpisce soprattutto i bambini nei primi anni di vita e può interessare un occhio solo oppure entrambi, come nel caso del piccolo paziente palestinese. Le terapie puntano a eliminare il tumore e, quando possibile, a conservare l’occhio e la vista. Il rischio cresce quando le cellule tumorali raggiungono le strutture che collegano l’occhio al cervello. Nella malattia bilaterale i medici cercano di preservare la vista, ma la priorità è eliminare il tumore. Quando un occhio è ormai compromesso dal tumore, la sua asportazione può diventare necessaria. Nel caso del bambino di Gaza, era necessario intervenire anche sul nervo ottico.

Il bambino era seguito dal Centro di riferimento per il retinoblastoma dell’ospedale senese. Aveva affrontato cicli di chemioterapia somministrata all’organismo, infusioni attraverso le arterie che portano sangue all'occhio, iniezioni di farmaci all’interno del bulbo oculare e trattamenti mirati sulle lesioni. La chemioterapia sistemica agisce attraverso il sangue, quella intra-arteriosa porta i farmaci nella circolazione dell'occhio, mentre le iniezioni intravitreali li depositano al suo interno. Nell’ultimo controllo però, gli esami hanno mostrato che la malattia si era estesa lungo il nervo ottico fino quasi al chiasma. A quel punto i medici hanno valutato un intervento che unisse la rimozione dell’occhio malato alla chirurgia sul nervo.

L’intervento oculistico è stato eseguito da Sonia De Francesco, referente del Centro per il retinoblastoma di Siena, e da Mattia Pasti, dell’Oculistica del Meyer diretta da Roberto Caputo. Hanno eseguito l’enucleazione, cioè l’asportazione dell’occhio interessato. L’infiltrazione riguardava però anche il nervo. I neurochirurghi Andrea Di Rita e Flavio Giordano sono intervenuti passando dal lato dell’orbita, la cavità ossea che contiene l’occhio, con un accesso mininvasivo. All’approccio chirurgico ha partecipato anche Luca Spirito, dell’Otorinolaringoiatria del Meyer diretta da Franco Trabalzini. Il passaggio laterale all’orbita ha consentito ai neurochirurghi di intervenire sul segmento infiltrato senza limitarsi all’asportazione del bulbo. È questo il passaggio che ha reso necessario unire, nello stesso intervento, competenze oculistiche e neurochirurgiche.

In sala operatoria le équipe hanno lavorato nello spazio ristretto dell’orbita, vicino a strutture delicate. L’obiettivo dichiarato dai medici era rimuovere la malattia visibile, compreso il tratto di nervo infiltrato. Il risultato chirurgico, per quanto positivo, non basta a stabilire che il rischio oncologico sia scomparso. L’assistenza anestesiologica è stata curata da Paola Mancinelli, della Neuroanestesia guidata da Paola Serio, con il personale infermieristico del blocco operatorio.

A Siena il Centro di riferimento fa parte dell’Oculistica diretta da Gian Marco Tosi. A Firenze si trovavano le competenze neurochirurgiche necessarie. Secondo le due aziende sanitarie, si tratta di un’esperienza che potrà essere studiata anche per altri bambini con una malattia simile. Le scelte future dipenderanno dagli accertamenti e dalla risposta clinica del bambino. Il lavoro comune dei due ospedali ha permesso di organizzare la chirurgia a Firenze e di proseguire a Siena l’assistenza dopo i primi giorni. Una continuità che conta quando le cure non possono esaurirsi con l’uscita dalla sala operatoria.

C’è poi il viaggio che precede la sala operatoria. Il bambino è uscito dalla Striscia di Gaza con una missione Medevac, un’evacuazione sanitaria da un’area di crisi. A bordo del volo, racconta l’assessora regionale alla sanità Monia Monni, c’era anche lei. «C’ero anche io sull’aereo che l’ha portato via dalla Striscia di Gaza occupata», dice. «Viaggi sempre difficili, ma bellissimi per la speranza che portano».

Il presidente della Regione Eugenio Giani richiama a sua volta la specializzazione della sanità toscana e chiede al governo di investire nel servizio pubblico. «La nostra sanità è anche generosa», sostiene, riferendosi all’assistenza a chi fugge dalla guerra. Per il bambino, dopo la dimissione da Siena, resta il calendario dei controlli. I prossimi esami dovranno chiarire se l’intervento ha fermato la malattia prima del chiasma, là dove il tumore era arrivato.